“Tantangan utama adalah dokumen palsu, terutama dari pihak China,” kata Wakil Menteri Luar Negeri Gary Domingo. “Untuk membantu memperbaiki ini, kami benar-benar melihat praktik terbaik yang digunakan oleh kedutaan asing lainnya seperti Jepang, Korea Selatan, AS dan Inggris – dan mereka juga mengharuskan pelamar untuk menyerahkan sertifikat asuransi sosial.”
Kebijakan baru itu muncul setelah Dewan Keamanan Nasional bulan lalu mengirim tim untuk menyelidiki Tuguegarao, ibu kota Cagayan – yang terletak di ujung utara pulau Luon menghadap Taiwan – tempat sekitar 4.600 warga negara China terdaftar di universitas swasta. Pejabat pemerintah telah menyatakan keprihatinan sebelumnya tentang lonjakan mengkhawatirkan warga negara China yang belajar di universitas swasta di Kota Tuguegarao, yang juga menampung tiga situs baru di bawah Perjanjian Kerjasama Pertahanan yang Ditingkatkan (EDCA), sebuah pakta dengan Amerika Serikat yang memungkinkannya mengakses pangkalan militer di Filipina.
Ditanya pada hari Kamis oleh wartawan apakah kebijakan baru itu terkait dengan agresi Beijing yang berkembang di Laut Cina Selatan dan dugaan sel-sel tidur potensial yang beroperasi di Cagayan, Domingo mengklarifikasi bahwa tindakan keras itu tidak terkait dengan keamanan nasional.
DFA, menurut Domingo, akan terus membutuhkan “penyajian bukti untuk kapasitas keuangan dengan sertifikat kerja dan laporan bank”, tetapi pihak berwenang akan lebih waspada dalam “meneliti” dokumen pelamar.
“Ini juga untuk kebaikan China karena lagi-lagi Operator Gaming Lepas Pantai Filipina (Pogo) yang bisa lolos, siapa korbannya? Rekan-rekan Cina mereka,” katanya.
02:33
AS dan Filipina Lakukan Latihan Balikatan Tahunan di Tengah Meningkatnya Ketegangan dengan China
AS dan Filipina Lakukan Latihan Balikatan Tahunan di Tengah Meningkatnya Ketegangan dengan China
Tit-for-tat?
Don McLain Gill, seorang analis geopolitik dan dosen di Departemen Studi Internasional Universitas De La Salle, menggambarkan tindakan pemerintah sebagai lapisan perlindungan tambahan di tengah meningkatnya kekhawatiran kegiatan Tiongkok di negara itu, termasuk operasi Pogo.
“Ini terjadi pada saat China terus meningkatkan operasi informasinya di Filipina. Oleh karena itu, seperti halnya lembaga yang bertanggung jawab, langkah-langkah seperti itu diperlukan untuk memastikan legitimasi,” kata Gill kepada This Week in Asia.
“Ada kemungkinan bagi China untuk membalas dengan memberlakukan pembatasan tertentu atau menambahkan persyaratan tambahan bagi warga Filipina yang mengunjungi China. Beijing cukup terkenal karena strategi tit-for-tat-nya dalam hal kebijakan imigrasi,” tambahnya.
Pada 2012, China memberlakukan kontrol ketat atas impor pisang dari Filipina setelah negara Asia Tenggara itu membawa Beijing ke pengadilan internasional dengan tuduhan bahwa kapal angkatan laut China menghalangi Manila masuk ke Scarborough Shoal.
Pengadilan internasional akhirnya menolak klaim luas China atas Laut China Selatan pada tahun 2016, termasuk pulau-pulaunya, tetapi Beijing, yang memiliki klaim bersaing dengan Brunei, Vietnam, Malaysia dan Filipina di jalur air, telah menolak untuk menerima putusan itu.
Analis pertahanan Chester Cabala, presiden pendiri Pembangunan Internasional dan Kerjasama Keamanan, mengatakan dia berharap China dan dunia tidak akan menganggap kebijakan visa baru Manila sebagai Sinophobia atau rasis.
“Manila memiliki hak untuk meragukan dan tentu saja akan memiliki hak prerogatif untuk menyaring penerbitan visa. Adalah tugas DFA untuk melindungi negara kita dari potensi ancaman keamanan nasional,” kata Cabala.
“Adalah rasional bagi Filipina untuk secara ketat mewajibkan sertifikat asuransi sosial untuk membuat profil para pengunjung dan mengetahui niat mereka dalam bepergian atau belajar ke lokasi-lokasi strategis utama di tengah agresi pukulan demi pukulan China ke jalur perairan maritim dan hotspot ekonomi kami,” tegasnya.
Industri Pogo telah berkembang secara eksponensial dalam beberapa tahun terakhir, karena operator menguangkan undang-undang permainan liberal negara itu untuk menargetkan pelanggan di China, di mana perjudian dilarang.
Pada puncaknya, Pogos mempekerjakan lebih dari 300.000 pekerja Tiongkok. Menurut perkiraan resmi, pekerja Pogo yang secara legal tinggal di Filipina berjumlah antara 100.000 dan 150.000.
Selama enam tahun menjabat, mantan presiden Rodrigo Duterte mencari hubungan yang lebih dekat dengan Beijing yang menyebabkan masuknya investasi, bisnis, dan turis China.
Ray Powell, seorang analis keamanan maritim di Gordian Knot Centre for National Security Innovation di Stanford University, mengatakan kebijakan baru Manila mungkin sedikit memperburuk ketegangan.
“Tapi ini tampak seperti langkah yang masuk akal untuk menangani masalah keamanan akut dan terdokumentasi dengan baik. Apakah Beijing menggunakan Pogos sebagai pusat untuk melakukan spionase tidak jelas, tetapi tentu saja kejahatan terorganisir adalah ancaman nyata,” kata Powell.
Ancaman mata-mata
Pada hari Selasa di sidang Senat, anggota parlemen menuduh bahwa operasi Pogo dalam properti seluas 7,9 hektar (19,5 hektar) yang digerebek oleh pihak berwenang di kota Bamban di provinsi Tarlac tidak hanya terkait dengan penipuan internet tetapi juga dengan kegiatan pengawasan dan serangan cyber yang menargetkan lembaga negara.
Penegak hukum menggerebek properti milik Baofu Land Development Inc pada 13 Maret setelah seorang pekerja Vietnam berhasil melarikan diri. Sekitar 800 korban, 427 di antaranya warga negara China, diselamatkan.
“Saya sangat terganggu mendengar bahwa ada informasi persuasif dari komunitas intelijen yang menyatakan bahwa kompleks Bamban ini digunakan untuk kegiatan pengawasan,” kata Senator Risa Hontiveros.
“Apakah Pogos sekarang digunakan untuk memata-matai kita? Apakah kita digoreng dengan minyak kita sendiri?” dia bertanya.
Dalam penyelidikan senat yang sama, insiden serangan cyber baru-baru ini terhadap situs web pemerintah dilacak ke kompleks tersebut.
“Apakah ada permainan akhir yang lebih besar dan lebih menyeramkan selain Pogos dan penipuan? Itu tidak mengurangi kekhawatiran saya bahwa sumber-sumber terpisah dalam komunitas intelijen dan berbagai lembaga eksekutif membunyikan alarm tentang bidang tanah yang luas di sekitar situs EDCA yang dibeli oleh warga negara China dengan dokumen identitas Filipina, “klaim senator oposisi itu.
Anggota parlemen lainnya, Sherwin Gatchalian, berbagi keprihatinan yang sama dan menyalahkan Philippine Amusement and Gaming Corp atas kegagalannya yang berkelanjutan untuk mencegah kejahatan yang dilakukan oleh Pogos berlisensi.
Menurutnya, dia diberi informasi yang berkaitan dengan beberapa perusahaan di dalam kompleks Baofu yang terkait dengan pengawasan dan peretasan online.
“Beberapa teknologi dan kepribadian yang telah memasuki negara itu digunakan dalam serangan cyber terhadap pemerintah Filipina,” kata Gatchalian kepada wartawan.
“Mereka tampaknya bergerak dari scamming ke serangan cyber di negara kita sendiri. Jadi kita harus benar-benar melihat sudut itu. Itu sebabnya saya tidak melihat manfaat memiliki Pogos karena semua jenis kejahatan terkait dengannya,” tambahnya.
Namun, anggota kongres Cheeno Almario dari Davao Oriental di Filipina selatan, mengatakan sementara mereka telah mengkonfirmasi beberapa serangan telah dilacak ke “aktor China”, sulit untuk menghubungkan ini dengan konflik maritim Manila dengan Beijing.
“Mari kita tidak mengabaikan bahwa ada juga beberapa serangan yang datang dari daerah lain. Beberapa upaya bersifat teroris. Beberapa upaya juga tidak terutama hanya untuk memeras uang atau untuk menunjukkan kepada orang-orang bahwa ada kerentanan dalam sistem,” kata Almario, yang juga wakil ketua komite rumah untuk teknologi informasi dan komunikasi.
Tetapi Hontiveros mendesak Presiden Ferdinand Marcos Jnr untuk melarang operasi Pogo di negara itu jika pemerintah tulus dalam memerangi kejahatan dan ancaman keamanan nasional.