Dalam klip tersebut, pengguna TikTok “The Singaporean Son” menceritakan bagaimana seorang individu Tionghoa Singapura bereaksi ketika disebut “rekan senegaranya”: “Sedikit yang saya tahu, wajah orang Singapura itu menjadi hitam. ‘ Sejak kapan kita rekan senegaranya? Saya orang Singapura, bukan orang Cina.” Saya tercengang setelah itu. Setelah itu, saya berhenti mengatakan hal-hal seperti itu. “
Seorang pengguna online menunjukkan: “Orang Cina Singapura mengakui bahwa mereka adalah orang Cina. Mereka hanya membenci [karena] orang berpikir mereka berasal dari China.”
“Warga negara China yang bepergian dan mengunjungi tempat-tempat tidak diragukan lagi menciptakan citra buruk bagi diri mereka sendiri, seperti: berbicara dengan keras, [memiliki] tidak sopan santun dan kebiasaan buruk,” komentar yang lain.
Yang lain datang untuk membela pengguna, dengan alasan bahwa orang Singapura yang secara etnis Cina memang memiliki keturunan etnis yang sama dengan orang daratan.
Perdebatan itu muncul tak lama setelah video TikTok lain tentang seorang pria, yang diyakini sebagai turis China di Singapura, beredar luas, menunjukkan pengguna mengkritik orang Singapura karena tidak dapat berbicara bahasa Mandarin dan mengeluh tentang kurangnya tanda-tanda China di kereta api di negara itu.
Klip itu memicu kegemparan di media sosial, dengan pengguna lain menunjukkan bahwa bahasa Inggris adalah lingua franca di Singapura.
Percakapan tentang kebangsaan dan etnis di Singapura ini bukanlah hal baru, menurut Leong Chan-Hoong, seorang rekan senior untuk penelitian kohesi sosial di Sekolah Studi Internasional S. Rajaratnam Universitas Teknologi Nanyang.
“Untuk waktu yang lama, Singapura telah bingung sebagai bagian dari China dan itu terutama berasal dari Eropa dan masyarakat Amerika Utara … Itu terutama karena keduanya memiliki kesamaan yang signifikan dalam warisan dan Singapura menjadi negara mayoritas China, jadi ada kecenderungan untuk menganggapnya sebagai kesetiaan,” katanya.
Populasi penduduk Singapura sebesar 4 juta terdiri dari 74 persen Cina, 13 persen Melayu dan 9 persen India, dengan kelompok-kelompok lain termasuk Eurasia menyumbang 3 persen sisanya.
Republik pulau ini juga merupakan satu-satunya negara di luar Asia Timur Laut di mana lebih dari tiga perempat penduduknya adalah keturunan etnis Cina. Ini telah menjadi pedang bermata dua bagi Singapura, pengamat telah mencatat.
Orang Tionghoa Singapura dipandang memiliki keunggulan dalam bahasa dan budaya ketika bekerja dengan rekan-rekan dari Tiongkok, meskipun pada tingkat negara bagian, akar Tionghoa-nya dapat mempersulit hubungan internasional dengan seluruh dunia – sebuah masalah yang telah diangkat di parlemen.
Sim Ann, seorang menteri senior negara di Kementerian Luar Negeri Singapura, mengatakan di parlemen April lalu bahwa sementara hubungan budaya antara komunitas China Singapura dan Beijing tidak diragukan lagi telah memperkaya hubungan bilateral, itu seharusnya tidak menjadi satu-satunya cara untuk melihat hubungan antara kedua belah pihak.
“Tetapi untuk menafsirkan hubungan Singapura-China dari perspektif budaya dapat mengakibatkan pandangan miring, atau kesalahpahaman. Mereka yang tidak dilengkapi dengan pemahaman mendalam tentang Singapura mungkin merasa sulit untuk mengangkat dalam hal ini,” katanya.
“Orang Singapura adalah citiens dari negara merdeka, tetapi juga dapat mengidentifikasi secara budaya dengan etnis Cina, Melayu, India atau lainnya. Identitas nasional dan identitas budaya adalah dua hal yang berbeda.”
Baru-baru ini, CEO TikTok dan Singapura Chew Shou i dipanggang tentang kewarganegaraannya dan hubungannya dengan Partai Komunis China selama sidang di hadapan anggota parlemen AS pada bulan Maret.
Klip video pertukaran itu menjadi viral, dengan warga Singapura paling marah dengan cara Chew ditanyai tentang kewarganegaraan dan afiliasinya dengan pemerintah China.
Senator Tom Cotton dari Arkansas kemudian membela pertanyaannya tentang hubungan Chew dengan PKT di Fox News: “Singapura, sayangnya, adalah salah satu tempat di dunia yang memiliki tingkat infiltrasi dan pengaruh tertinggi oleh Partai Komunis Tiongkok.”
02:15
Warga Singapura marah atas pemanggangan anggota parlemen AS terhadap CEO TikTok
Warga Singapura marah atas pemanggangan anggota parlemen AS terhadap CEO TikTok
Kesamaan budaya seperti itu telah membuat Singapura lebih sulit untuk berjalan di atas tali diplomatik di tengah persaingan AS-China, kata Leong dari NTU.
“Mengingat bahwa dunia menjadi semakin terfragmentasi di sepanjang garis geopolitik, oleh karena itu, bahkan lebih penting bahwa di tingkat pemerintah dan masyarakat, mereka memahami bahwa negara-negara bangsa yang berbeda mempraktikkan nilai-nilai khas mereka dan memiliki pandangan yang berbeda,” katanya.
Negara-negara yang bekerja dengan Singapura perlu tahu bahwa itu adalah negara berdaulat, dan “bukan negara di mana kita menjadi bagian dari aliansi politik yang lebih besar”, tambah Leong.
“Nilai-nilai atau warisan Tiongkok Singapura juga berbeda dari [Tiongkok], karena warga Singapura memiliki kontur multikultural yang lebih khas dan kami tinggal di Asia Tenggara – area multikultural – dan jauh lebih inklusif, mengingat paparan regional kami terhadap berbagai ras dan kelompok.”
Singapura menjalin hubungan diplomatik dengan China pada Oktober 1990, hanya setelah Indonesia melakukannya. Ini untuk menghindari kesan palsu kepada tetangganya di Asia Tenggara bahwa Singapura adalah “Cina Ketiga” di kawasan itu, sebuah persepsi bahwa Singapura telah berusaha menjauhkan diri sejak era Perang Dingin.
Hubungan bilateral antara Singapura dan China menjadi normal ketika Beijing membuka diri pada akhir 1970-an dan berhenti mendukung gerakan komunis di wilayah tersebut.
Selama dekade terakhir, China telah menjadi mitra dagang terbesar Singapura dan negara kota itu telah menjadi investor asing terbesar Beijing, menurut informasi di situs web Kementerian Luar Negeri Singapura.
China adalah penerima investasi teratas dari Singapura pada tahun 2021, dengan S$195,5 miliar (US$145 miliar) diinvestasikan, data resmi menunjukkan.