“Ini adalah transfer kapal-ke-kapal, terutama di malam hari, yang kita lihat dari waktu ke waktu. Mereka benar-benar dirancang untuk mengaburkan asal-usul komoditas, dalam hal ini, minyak Iran,” kata Nelson.
Perdagangan melihat minyak Iran ditransfer oleh “armada gelap” kapal tanker tua dan secara keliru diganti namanya menjadi “Malaysia Blend”, sebelum dijual dengan diskon besar ke kilang-kilang kecil China. Ini sangat besar sehingga di atas kertas itu akan menjadikan Malaysia eksportir minyak terbesar keempat di dunia ke China, kata para analis.
Nelson dan penasihat umum Departemen Keuangan AS Neil MacBride berada di Malaysia dan Singapura dalam perjalanan empat hari untuk membahas masalah minyak Iran dan cara-cara untuk mencegah Malaysia menjadi yurisdiksi di mana kelompok militan Palestina Hamas dapat menggalang dana dan memindahkan uang.
Para analis mengatakan perdagangan mungkin terjadi meskipun ada protes Washington, karena aset maritim Malaysia terkenal didanai dengan buruk dan tidak dapat sepenuhnya berpatroli di perairan, termasuk ekonomi eksklusif negara itu yang membentang sekitar 574.000 km persegi.
“[Badan Penegakan Maritim Malaysia], meskipun merupakan lembaga penegak hukum maritim garis depan Malaysia, telah lama menderita kekurangan sumber daya dan aset untuk melaksanakan mandatnya,” kata Thomas Daniel dari Institute of Strategic & International Studies Malaysia.
Pembangunan tiga kapal patroli lepas pantai baru untuk agensi telah terhambat oleh masalah biaya, yang menyebabkan hanya satu yang telah dikirim sementara dua lagi membutuhkan suntikan uang tunai dan pengiriman prospek pada tahun 2026.
AS, di bawah Undang-Undang Bantuan Luar Negeri tahun 1961, mentransfer kapal cutter penjaga pantai AS ke Malaysia pada akhir tahun ini.
Menteri Komunikasi Malaysia Fahmi Fadil mengatakan negara itu siap untuk terlibat dengan rekan-rekan Amerika untuk lebih memahami kekhawatiran sambil menekankan akan mematuhi sanksi PBB – tetapi tidak berkomitmen pada embargo Washington sendiri.
“Ketika datang ke sanksi yang diterapkan secara sepihak, maka saya pikir kita harus menilai situasi ini,” kata Fahmi kepada wartawan di Kuala Lumpur pada hari Rabu.
Dilakukan oleh armada kapal tanker vintage, kejadian sehari-hari transfer kapal-ke-kapal adalah pergerakan minyak mentah, produk minyak bumi, bahan kimia curah cair dan gas cair antara kapal tanker saat berada di laut, tanpa kapal harus menelepon di pelabuhan atau fasilitas lainnya.
Sementara negara-negara tidak memiliki kedaulatan penuh atas ekonomi eksklusif mereka – dengan negara-negara lain menjamin kebebasan navigasi atas wilayah tersebut – konvensi Organisasi Maritim Internasional mengharuskan transfer minyak di perairan ekonomi eksklusif ditandai sebelum terjadi.
Kelompok pengawas Iran yang berbasis di AS, United Against Nuclear Iran, yang telah melacak transhipment minyak Teheran, menuduh bahwa China telah membeli lebih dari US$90 miliar minyak Iran sejak pelantikan Presiden AS Joe Biden pada Januari 2021, meskipun ada sanksi 2019 yang dikenakan pada Teheran.
Tersembunyi di bawah rebranding sebagai Omani Crude, Iraqi Crude, Russian Urals, Bitumen Blend, Nemina, atau Malaysian Blend, kilang minyak kecil milik pribadi China – yang dikenal sebagai “teko” – telah membeli minyak Iran dengan diskon curam US $ 4 per barel di bawah harga patokan.
Minyak saat ini diperdagangkan pada $ 83,70 per barel di bawah patokan minyak mentah Brent.
Rebranding minyak Iran sebagai Malaysia menempatkan Malaysia sebagai eksportir minyak No 4 ke China, di belakang Arab Saudi, Rusia dan Irak, dengan para ahli mencatat bahwa jumlah impor melebihi total produksi minyak mentah Malaysia. Lebih lanjut memperumit situasi ini adalah rute perdagangan penting Selat Malaka dan Laut Cina Selatan yang mengangkangi Malaysia, di samping klaim yang tumpang tindih atas yang terakhir dengan intrusi oleh penjaga pantai China ke dalam ekonomi eksklusif Malaysia.
China tertangkap basah pada Juni tahun lalu ketika sebuah tongkang China ditemukan secara ilegal menyelamatkan baja – dan artileri yang tidak meledak – dari dua kapal perang Inggris era Perang Dunia II yang tenggelam di lepas pantai Semenanjung Malaysia pada tahun 1941, sebuah tindakan yang dikutuk sebagai penjarahan situs bersejarah.