Komodor Laut Filipina Barat Jay Tarriela, juru bicara Penjaga Pantai Filipina, lebih langsung, mengatakan China harus bertanggung jawab atas kerusakan terumbu karang dan dampak lingkungan lainnya dari kegiatan reklamasi tanah di perairan sekitar pulau itu.
“Jadi, jika ada satu negara yang perlu kita pertanggungjawabkan atas kerusakan lingkungan, untuk terumbu karang kita … itu hanya akan menjadi Republik Rakyat Tiongkok,” kata Tarriela.
“Dan jika Anda akan bertanya kepada saya sekarang, siapa tersangka kami dalam melakukan reklamasi pulau kecil ilegal di [pulau Pag-asa] … tidak ada negara lain yang bisa kita tunjukkan, tidak – hanya Republik Rakyat Tiongkok.”
Pag-asa, juga dikenal sebagai Pulau Thitu, adalah pulau terbesar di Kelompok Pulau Kalayaan yang diklaim Filipina, sebuah rantai di Kepulauan Spratly yang diperebutkan. Ini dikelola oleh Filipina tetapi juga diklaim oleh Cina daratan, Taiwan dan Vietnam.
Beberapa negara dengan klaim tumpang tindih di kawasan itu, termasuk China dan Vietnam, telah mengubah terumbu karang di Spratly menjadi pulau buatan yang mereka gunakan untuk membangun landasan terbang, fasilitas militer, dan pelabuhan.
Pada bulan Maret, ketika kelompok riset Anticamara sedang melakukan studi awalnya, wartawan menyaksikan Penjaga Pantai China dan kapal-kapal milisi memblokir dan melakukan manuver berbahaya terhadap kapal tim peneliti.
Kelompok Anticamara mengklaim pada konferensi pers hari Sabtu bahwa terumbu karang di bagian lain negara itu juga mengalami degradasi.
Sebuah laporan berjudul “Deep Blue Scars: Environmental Threats to the South China Sea”, yang dirilis akhir tahun lalu oleh Asia Maritime Transparency Initiative (AMTI) dari Centre for Strategic and International Studies, menemukan bahwa selama 10 tahun terakhir, operasi pengerukan dan TPA yang dikaitkan dengan China telah menyebabkan kerusakan terumbu karang yang signifikan di perairan Filipina.
Menurut laporan itu, dari akhir 2013 hingga 2017, pengerukan China untuk membangun pulau-pulau buatannya mengganggu dasar laut, menciptakan awan sedimen abrasif yang membunuh kehidupan laut di dekatnya dan membanjiri kapasitas terumbu karang untuk memperbaiki diri.
Laporan itu mencatat bahwa Laut Cina Selatan adalah rumah bagi 571 dari 1.683 terumbu karang pembentuk terumbu karang di dunia dan 22 persen dari 3.790 spesies ikan.
“Hasilnya menunjukkan bahwa China telah menyebabkan kerusakan terumbu karang paling banyak melalui pengerukan dan penimbunan tanah, mengubur sekitar 4.648 hektar terumbu karang. AMTI memperkirakan bahwa sekitar 16.535 hektar terumbu karang telah rusak oleh panen kerang raksasa China,” katanya.
Laporan itu juga mencatat bahwa Vietnam bertanggung jawab atas pembunuhan sekitar 1.402 hektar terumbu karang di perairan yang disengketakan, sementara Malaysia menghancurkan 83 hektar; Filipina, 40 hektar; dan Taiwan, 32 hektar.
05:22
Mengapa sengketa Laut Cina Selatan tetap menjadi salah satu masalah paling mendesak di kawasan ini
Mengapa sengketa Laut Cina Selatan tetap menjadi salah satu masalah paling mendesak di kawasan ini
Laporan ATMI mendesak pemerintah yang terkunci dalam sengketa maritim di Laut Cina Selatan untuk memberikan perhatian yang sama terhadap degradasi cepat lingkungan laut di kawasan itu.
“Kerusakan secara langsung disebabkan oleh aktivitas manusia yang diizinkan, didukung, dan diprakarsai oleh negara-negara pantai. Oleh karena itu, negara-negara pesisir juga harus menjadi pusat upaya untuk menghentikan praktik-praktik destruktif dan menjaga ekosistem laut sebelum terlambat,” kata studi tersebut.
“China telah memainkan peran terbesar, menghancurkan atau merusak setidaknya 21.183 hektar terumbu karang – dan kemungkinan lebih banyak lagi – melalui ekspansi pulau dan panen kerang raksasa. Ini juga mendominasi penangkapan ikan berlebihan industri yang telah menghancurkan stok ikan Laut Cina Selatan.”
Bulan lalu, kedutaan besar China di Manila menegaskan hak kedaulatannya atas Pulau Pag-asa, yang disebutnya sebagai hongye Dao, dan menuduh Filipina “menduduki secara ilegal” daerah tersebut.
Jay Batongbacal, direktur Institut Urusan Maritim dan Hukum Laut Universitas Filipina, mengatakan kegiatan reklamasi China sejak 2014, dan kawanan kapal milisi maritimnya yang dimulai pada 2017, adalah penyebab terbesar kerusakan lingkungan maritim.
“Jadi, kita bisa melihat efek kerusakan yang masih ada. Kapal milisi maritim mereka yang berlabuh di habitat ikan juga menyebabkan kerusakan,” katanya kepada This Week in Asia.
Mengenai dampak lingkungan jangka panjang, Batongbacal mengatakan pemulihan terumbu karang akan memakan waktu bertahun-tahun atau mungkin puluhan tahun jika kegiatan destruktif terus berlanjut. “Jika terumbu karang tidak dapat pulih dan akumulasi kerusakan terus berlanjut, itu akan menjadi lebih buruk.”
Batongbacal juga mengatakan kerusakan itu akan memiliki implikasi ekonomi yang serius, dengan sekitar 27 persen pasokan ikan Filipina berasal dari perairan yang diperebutkan.
“Jika mereka menghancurkan habitat yang memungkinkan ikan untuk beregenerasi, maka dalam jangka panjang, nilai yang mereka sumbangkan terhadap ekonomi nasional dan ketahanan pangan akan hilang,” katanya.
Pada bulan September, senator Filipina Risa Hontiveros mengatakan China harus bertanggung jawab atas pemanenan karang besar-besaran di Laut Filipina Barat dan mengajukan resolusi yang menyerukan kepada pemerintah untuk mencari pembayaran dari Beijing atas kerusakan lingkungan.
Laut Filipina Barat adalah istilah Manila untuk bagian Laut Cina Selatan yang mendefinisikan wilayah maritimnya dan termasuk wilayah ekonomi eksklusifnya.
“Kami akan mendapatkan miliaran jika China dipaksa untuk membayar. Mereka merampok mata pencaharian nelayan kita, mereka bahkan menghancurkan sumber daya alam kita. Jika China dapat melunasi semua utangnya ke Filipina, itu pasti akan membantu krisis ekonomi yang kita hadapi,” katanya.
Hontiveros mengutip perkiraan bahwa Filipina kehilangan sekitar 33,1 miliar peso Filipina (US $ 577 juta) setiap tahun karena kerusakan terumbu karang yang disebabkan oleh kegiatan reklamasi China.
“Kami memiliki hak untuk menuntut pembayaran,” katanya.