Setiap tahun, para pemimpin negara-negara anggota ASEAN mengambil bagian dalam apa yang dikenal sebagai jabat tangan ASEAN. Dalam foto grup, masing-masing pemimpin mengulurkan tangan kanannya di atas tangan kirinya dan menjabat tangan yang berlawanan dari orang-orang di sebelahnya.
Namun tahun ini, dengan adanya Covid-19, pertemuan fisik seperti itu telah diganti dengan pertemuan melalui konferensi video.
Namun, hal itu tidak mencegah blok regional beranggotakan 10 negara itu untuk menghasilkan banyak inisiatif menjelang KTT ASEAN ke-37 dan pertemuan terkait di Hanoi minggu ini, kata Duta Besar Singapura untuk Vietnam Catherine Wong.
Inisiatif utama tersebut meliputi: Menyiapkan dana respons Covid-19 ASEAN; Kerangka Kerja Pemulihan Komprehensif ASEAN untuk membantu kawasan pulih dari pandemi; cadangan pasokan medis regional; dan mendorong Kemitraan Ekonomi Komprehensif Regional (RCEP), sebuah usulan perjanjian perdagangan bebas yang melibatkan 15 negara, termasuk ASEAN.
“Orang-orang umumnya berharap dan optimis bahwa (RCEP) dapat ditandatangani pada akhir tahun ini,” katanya.
“Jika itu berhasil, itu akan mengirim sinyal kuat bahwa ASEAN tetap terbuka untuk bisnis dan perdagangan, dan ini akan meningkatkan kepercayaan investor.”
Didirikan pada tahun 1967 oleh lima negara – Indonesia, Malaysia, Filipina, Thailand dan Singapura – ASEAN sejak itu telah memupuk budaya kerja sama dan menghadapi tantangan secara kolektif.
Saat ini, blok regional memiliki populasi hampir 640 juta orang dan produk domestik bruto gabungan sebesar $ 2,57 triliun. Beberapa menyarankan bahwa itu siap untuk menjadi ekonomi terbesar keempat di dunia pada tahun 2030.
Vietnam, ketua tahun ini, hadir dengan tema “Kohesif dan Responsif” sebelum pandemi Covid-19 melanda.
Tapi ternyata sangat tepat dalam situasi sekarang, kata Wong.