Yangon (AFP) – Dua perwira tinggi dipecat karena “gagal memenuhi tanggung jawab mereka” setelah tanah longsor di Myanmar menewaskan sedikitnya 174 penambang batu giok, kata militer negara itu pada Senin (6 Juli) dalam sanksi publik yang jarang terjadi.
Hujan lebat Kamis lalu mengirim lumpur mengalir menuruni lereng bukit di atas pekerja yang menjelajahi tanah untuk mencari batu permata hijau di Hpakant di negara bagian Kachin utara.
Para korban sebagian besar adalah migran miskin yang telah melakukan perjalanan ke seluruh negeri untuk mencari prospek di tambang terbuka yang berbahaya, berharap menemukan batu-batu berharga yang ditinggalkan oleh perusahaan-perusahaan besar.
Itu adalah tragedi terburuk dalam ingatan hidup yang menghantam industri bayangan multi-miliar dolar yang didominasi oleh perusahaan-perusahaan yang terkait dengan militer.
Sebuah posting Facebook pada hari Senin oleh militer mengumumkan Menteri Keamanan dan Urusan Perbatasan Kachin Kolonel Nay Lin Tun dan komandan lain yang tidak disebutkan namanya telah dicopot dari jabatan mereka.
“Mereka bertanggung jawab untuk melaporkan setiap pelanggaran di daerah terlarang ini,” kata juru bicara Zaw Min Tun.
“Mereka gagal tanggung jawab mereka.”
Militer akan mengadakan penyelidikan dan tindakan yang tepat terhadap kedua pria itu akan diambil, tambahnya.
Penambang tak dikenal telah dimakamkan di kuburan massal, sementara banyak lagi yang masih hilang.
Mereka bergabung dengan sejumlah pencari informal yang terbunuh setiap tahun di Hpakant saat mereka mencari batu yang sangat berharga di perbatasan di China.
Industri ini terperosok dalam kerahasiaan. Pengawas lingkungan Global Witness menuduh operator terkait dengan elit militer dan kroni-kroninya.
Kelompok ini memperkirakan industri ini bernilai sekitar US $ 31 miliar (S $ 43 miliar) pada tahun 2014, meskipun sangat sedikit mencapai kas negara.
Beberapa kompensasi telah diberikan kepada keluarga almarhum, tetapi pengamat telah mengkritik pemerintah karena dianggap kurang simpati.
Menteri Lingkungan Ohn Win mengatakan kepada media lokal pada hari Minggu bahwa penambang “serakah” harus disalahkan, sementara pemimpin sipil Aung San Suu Kyi belum merilis pernyataan resmi.
Pemberontak etnis Kachin dan militer telah memperebutkan sumber daya alam Myanmar utara dan pendapatan yang mereka hasilkan selama beberapa dekade.
Seluruh industri adalah “operasi kejahatan terorganisir besar-besaran” yang mengeksploitasi mereka yang berada di bawah, kata analis independen yang berbasis di Yangon, Richard Horsey.