Den Haag (AFP) – Ratusan orang berbaris di Belanda pada hari Sabtu untuk menunjukkan dukungan mereka untuk “Black Pete”, sahabat karib Natal tradisional Saint Nicholas, yang telah dicap rasis oleh para kritikus.
“Hingga 500 orang memprotes selama dua setengah jam di Malieveld”, sebuah taman di pusat Den Haag, kata juru bicara kepolisian Cor Spruijt kepada AFP. “Sekitar 40 orang berpakaian seperti Black Pete.”
“Black Pete” menemani Santo Nicholas selama festival anak-anak pada 5 Desember, ketika Belanda saling memberikan hadiah. Karakter, yang tiba dengan perahu penuh hadiah dari Spanyol, biasanya mengenakan kostum abad pertengahan yang mencolok dan wig afro, dengan wajahnya dicat hitam dan bibir merah, mendorong tuduhan rasisme.
Para penentang mengatakan karakter itu mengingatkan pada saat penjajah Belanda mengeksploitasi budak, terutama di koloni Karibia di Suriname dan Curacao. Pendukung “Black Pete” dengan marah menolak tuduhan semacam itu, tersinggung dengan saran bahwa karakter yang begitu sentral bagi budaya Belanda bisa menjadi rasis.
Meskipun perdebatan muncul setiap tahun, tahun ini pertikaian sangat pahit setelah ketua komite Jamaika di Komisaris Tinggi PBB untuk Hak Asasi Manusia, Verene Shepherd, secara blak-blakan mengatakan kepada televisi Belanda bahwa “praktik itu harus dihentikan”.
“Kelompok kerja tidak dapat memahami mengapa orang-orang di Belanda tidak dapat melihat bahwa ini adalah kemunduran perbudakan dan bahwa pada abad ke-21 praktik ini harus dihentikan,” katanya kepada acara Eenvandaag pada hari Selasa.
“Sebagai orang kulit hitam, saya merasa bahwa jika saya tinggal di Belanda saya akan keberatan,” katanya.
Shepherd memprovokasi kemarahan Belanda lebih lanjut dengan menyarankan mereka mengadopsi “Santa Claus” gaya Amerika Serikat sebagai gantinya.
Meskipun pendapat terbagi di Belanda, sebuah petisi Facebook yang dibuat untuk mendukung tradisi tersebut telah mencapai lebih dari dua juta “suka” pada hari Sabtu.
Festival tahunan ini berasal dari abad keenam belas, tetapi penampilan pertama “Black Pete” terjadi pada 1850-an.