Sydney (ANTARA) – Ribuan warga Australia diperintahkan untuk mengungsi dari rumah mereka pada Rabu ketika angin kering menciptakan kondisi badai api di padang semak pegunungan di luar Sydney, tempat petugas pemadam kebakaran telah berjuang selama berhari-hari untuk mengendalikan puluhan kebakaran hutan.
Lebih dari 200 rumah telah hancur di negara bagian New South Wales (NSW) sejak Kamis lalu, ketika kebakaran hutan merobek komunitas yang tersebar di selatan dan barat Sydney, meratakan seluruh jalan. Seorang pria meninggal setelah menderita serangan jantung saat berusaha melindungi rumahnya.
Kondisi kebakaran hari Rabu menjadi yang terburuk sejauh ini dalam krisis kebakaran hutan di negara bagian itu, kata Komisaris Dinas Pemadam Kebakaran Pedesaan (RFS) Shane Fitzsimmons.
“Jika Anda tidak punya rencana, izinkan saya memberi Anda satu,” kata Menteri Darurat NSW Michael Gallacher. “Masuk ke mobil, pergi ke wilayah metropolitan kota dan biarkan petugas pemadam kebakaran melakukan apa yang bisa mereka lakukan untuk melindungi masyarakat, jika ini berubah menjadi lebih buruk.”
Suhu di Blue Mountains sebelah barat Sydney diperkirakan mencapai hingga 30 derajat C, sementara di Sydney sendiri mereka bisa mencapai 35 derajat C. Angin panas dan kering yang berhembus hingga 100 kmph juga diharapkan, menimbulkan tantangan terbesar bagi petugas pemadam kebakaran.
“Ini adalah hari di mana kami telah menerima prakiraan cuaca terburuk untuk minggu ini dan ramalan itu masih tetap dengan prediksi itu,” kata Fitzsimmons kepada wartawan, memperingatkan kondisi kebakaran ekstrem.
Masih ada 59 kebakaran yang terjadi di seluruh negara bagian pada hari Rabu, dengan 19 di luar kendali, menurut pembaruan terbaru dari RFS.
Pihak berwenang memerintahkan sekolah-sekolah di Blue Mountains ditutup, mengevakuasi panti jompo dan menyarankan orang-orang yang tinggal di daerah itu untuk pergi sebelum kondisinya memburuk.
Blue Mountains, yang kaki bukitnya membentang hingga pinggiran kota Sydney barat seperti Penrith, dihuni oleh campuran petani, pemilik usaha kecil, dan komuter kerah putih yang melakukan perjalanan ke kota setiap hari. Dikenal karena tebing curamnya yang spektakuler, hutan eukaliptus, dan komunitas kecil yang tersebar, mereka adalah tempat wisata populer bagi penduduk Sydney pada akhir pekan.
Tetapi medan yang sering tidak dapat diakses di kawasan ini dan vegetasi yang sangat mudah terbakar dapat menjadi mimpi buruk kebakaran selama musim panas Belahan Bumi Selatan yang panjang dan panas.
Dewan asuransi Australia mengatakan klaim lebih dari A $ 93 juta (S $ 120 juta) diperkirakan akan tumbuh dan pemerintah NSW telah mengumumkan keadaan darurat yang memungkinkannya untuk memerintahkan evakuasi.
Polisi telah menangkap beberapa anak yang diduga memulai sejumlah kebakaran yang berbeda. Kebakaran lainnya dipicu oleh kabel listrik yang melengkung dalam angin kencang, menurut dinas pemadam kebakaran.