Manchester United menang tipis 1-0 atas Real Sociedad di Old Trafford pada Rabu untuk bergerak lebih dekat ke tempat di fase sistem gugur Liga Champions.
Gol penentu dalam pertemuan pertama antara kedua tim terjadi pada saat-saat kick-off, Inigo Martinez mencetak gol bunuh diri setelah Wayne Rooney yang luar biasa membentur tiang.
Kedua belah pihak membentur kayu setelah itu, Real Sociedad pada dua kesempatan, tetapi tidak seperti dalam hasil imbang 1-1 Sabtu di kandang Southampton di Liga Premier, United terhindar dari rasa sakit karena mengirim equalizer terlambat.
“Saya pikir kami bermain bagus malam ini. Saya pikir kami menciptakan peluang,” kata manajer United David Moyes.
“Tapi sementara itu 1-0, saya masih memiliki perasaan Sabtu yang tersisa di dalam diri saya dan sementara itu 1-0, Anda tahu Anda selalu bisa kehilangan gol dari tendangan sudut atau tendangan bebas.
“Tapi itu tidak akan benar jika kami tidak mengambil ketiga poin malam ini.” Kemenangan, ditambah dengan keberhasilan Bayer Leverkusen melawan Shakhtar Donetsk, membuat United satu poin di atas tim Jerman di puncak Grup A menjelang pertandingan kembali mereka melawan La Real pada 5 November.
“Itu membuat hidup sulit ketika Anda tertinggal 1-0 begitu awal,” kata pelatih tim tamu Jagoba Arrasate, yang timnya telah kehilangan tiga pertandingan pertama mereka.
“Anda harus mengatakan itu hasil yang adil.” Di tengah kekurangan domestik, kemenangan itu juga mengurangi beberapa tekanan pada Moyes, yang pendahulunya, Alex Ferguson, sekali lagi hadir, sehari setelah meluncurkan otobiografi barunya.
Dengan Robin van Persie membawa cedera jari kaki dan pangkal paha ringan, Javier Hernandez diberikan start di depan untuk United, sementara La Real memanggil kembali kapten Xabi Prieto setelah absen karena masalah hamstring.
United sedang menguji coba ‘bagian bernyanyi’ baru di Tribun Timur dan 1.500 penggemar di daerah itu diberi sesuatu untuk dinyanyikan hanya dalam waktu 69 detik setelah kick-off.
Rooney meninggalkan tiga bek di belakangnya dengan lari jinking yang tidak seperti biasanya di tepi kiri area penalti dan meskipun tembakannya membentur tiang, Martinez secara tidak sengaja melepaskan rebound ke gawangnya sendiri.
Rooney adalah salah satu dari beberapa pemain yang dikritik dalam buku Ferguson, dengan pemain Skotlandia itu mengulangi tuduhannya – yang diperebutkan oleh Rooney – bahwa striker tersebut meminta untuk meninggalkan klub pada bulan Mei, tetapi ia berada di jantung setiap serangan United.
Dia memiliki tendangan voli yang diselamatkan oleh Claudio Bravo dan kemudian melakukan tendangan voli akrobatik di atas mistar dari umpan silang Antonio Valencia, sementara Hernandez melihat sundulan dianulir karena offside.
Tim tamu mulai mengancam saat istirahat, bagaimanapun, dan setelah David de Gea memberi tip tembakan Haris Seferovic, Antoine Griezmann hampir membungkam stadion dengan tendangan bebas yang memantul kembali dari sisi kiri tegak.
Ketakutan berlanjut di awal babak kedua, dengan Jonny Evans memotong umpan silang dari Seferovic beberapa inci di atas mistarnya sendiri pada menit ke-51.
Bravo harus menghasilkan penyelamatan tajam untuk memblokir sundulan Phil Jones dari jarak dekat, tetapi sebagai tanggapan, Alberto de la Bella hampir mempermalukan De Gea dengan tembakan silang dari dekat ke touchline kiri yang membentur tiang dekat.
Rafael menyerahkan tempatnya kepada Chris Smalling dengan setengah jam untuk bermain, tampaknya karena cedera, tetapi secara bertahap United mulai menegaskan kembali kontrol.
Valencia dan Rooney masing-masing menembak lurus ke arah Bravo, sebelum yang terakhir menghasilkan bola menembus menembus untuk yang pertama, yang upaya rendahnya kembali dari kaki tiang kiri.
Hanya blok cerdas oleh Carlos Martinez yang mencegah Shinji Kagawa melepaskan umpan tarik dari Valencia, sebelum Rooney melepaskan tendangan setengah voli dari dalam kotak penalti.
Pemain pengganti Ruben Pardo menjadi pengingat ancaman tim tamu dengan menekuk tendangan bebas selebar beberapa kaki.
Bravo harus menurunkan pengeriting dari Rooney dan kemudian bergegas keluar untuk menggagalkan pemain pengganti Ashley Young, tetapi meskipun United tidak bisa menghentikan permainan, pada kesempatan ini mereka tidak membayar harganya.