BELL, Australia (AFP) – Petugas pemadam kebakaran di Australia bersiap menghadapi angin panas dan kering serta suhu yang melonjak pada hari Rabu dengan petir juga menimbulkan masalah ketika mereka berjuang untuk mencegah bencana kebakaran hutan selama seminggu semakin parah.
Ketika krisis memasuki hari ketujuh, 59 kebakaran berkobar di seluruh negara bagian New South Wales dengan 19 di antaranya tidak terkendali dan peringatan kembali dikeluarkan bagi orang-orang untuk meninggalkan rumah mereka atau ekstra waspada.
“Pada hari-hari seperti hari ini, menit benar-benar penting,” kata Komisaris Dinas Pemadam Kebakaran Pedesaan NSW Shane Fitzsimmons, dengan fokus lagi pada wilayah Blue Mountains di sebelah barat Sydney, kawasan wisata populer yang dihuni 75.000 orang di mana tiga neraka besar telah di luar kendali selama berhari-hari.
Sejauh ini lebih dari 120.000 hektar lahan telah terbakar di seluruh negara bagian dan lebih dari 200 rumah hancur. Tetapi hanya satu orang yang tewas ketika penduduk mengindahkan saran untuk melarikan diri atau menuju ke pusat-pusat evakuasi.
Suhu menuju kisaran pertengahan 30 derajat C pada hari Rabu dan ditambah dengan kelembaban rendah dan perkiraan hembusan angin hingga 100 km per jam, kepala pemadam kebakaran menyebut kondisinya “seburuk yang didapat”.
Gerimis turun semalaman tetapi hanya menghambat sebagian besar kru sukarelawan yang memadamkan api.
“Sementara itu adalah beberapa bantuan yang disambut baik dalam hal memoderasi perilaku kebakaran saat ini, itu telah membahayakan kemampuan untuk melanjutkan operasi backburning yang direncanakan sepanjang malam,” kata Fitzsimmons.
Backburning adalah taktik yang bertujuan menciptakan sekat bakar untuk mengendalikan jalur api.
Ini telah menjadi fokus utama operasi menjelang Rabu, yang dikhawatirkan pihak berwenang akan menjadi hari terberat sejauh ini.
Hujan ringan berarti banyak petugas pemadam kebakaran harus ditarik dari jalur hutan karena khawatir truk mereka bisa macet.
Sebagian besar kelembaban telah mengering dan Fitzsimmons berkata: “Hanya beberapa jam sebelum kita melihat aktivitas api menyala.” Sementara Blue Mountains menjadi perhatian utama, kebakaran terjadi di seluruh negara bagian yang luas dengan laporan dari Broken Hill di utara sambaran petir yang memicu kebakaran baru.
“Apa yang tidak dapat disangkal adalah ada sesuatu seperti 1.600 km perimeter api yang sedang kita hadapi. Sekarang, itu semua aktif sampai tingkat tertentu,” kata Fitzsimmons.
“Tidak ada yang tahu di mana aktivitas kebakaran itu akan terjadi di bawah cuaca hari ini.” Perdana Menteri NSW Barry O’Farrell membawa pulang pesan itu, mengatakan terlepas dari apa yang terjadi pada hari Rabu “kami belum keluar dari hutan”.
“Kami berharap tentu saja kondisi hari ini, peristiwa potensial hari ini tidak terjadi. Seperti yang dikatakan komisaris berulang kali, kami telah merencanakan yang terburuk, tetapi kami terus berharap yang terbaik,” katanya.