Inflasi di Australia telah melonjak ke level tertinggi dalam dua dekade, mendorong peringatan dari pemerintah federal bahwa kenaikan harga yang “menghadapi” dapat menyebabkan hilangnya pekerjaan dan pertumbuhan yang lebih lambat.
Data yang dirilis pada hari Rabu (27 Juli) oleh Biro Statistik Australia menunjukkan bahwa tingkat inflasi tahunan hingga akhir Juni adalah 6,1 persen, naik dari 5,1 persen pada tahun ini hingga Maret.
Angka ini adalah yang tertinggi sejak 2001, ketika harga tiba-tiba tersentak karena pengenalan pajak barang dan jasa. Diperkirakan akan mencapai 7 persen pada akhir tahun.
Kenaikan inflasi menghadirkan tantangan serius bagi pemerintah Partai Buruh, yang terpilih pada Mei dengan janji untuk mengatasi tekanan biaya hidup. Pemerintah akan merasa sulit untuk memberikan bantuan kepada rumah tangga yang berjuang sementara juga menghindari menambah utang yang menggunung.
Bendahara Jim Chalmers mengatakan bahwa prospek akan “menjadi lebih sulit sebelum menjadi lebih mudah”. Dia mengatakan kepada wartawan: “Banyak orang hidup membayar cek untuk membayar cek.”
Inflasi yang tinggi telah didorong oleh invasi Rusia ke Ukraina dan masalah rantai pasokan akibat pandemi, yang telah menyebabkan melonjaknya harga bahan bakar dan bahan makanan.
Ekonomi Australia tetap relatif kuat dan menikmati tingkat pengangguran 3,5 persen – terendah dalam hampir 50 tahun. Tetapi data baru telah menambah kemungkinan bahwa bank sentralnya, Reserve Bank, akan menaikkan suku bunga ketika bertemu pada hari Selasa.
Sejak Mei, bank telah meningkatkan suku bunga dari rekor terendah 0,1 persen menjadi 1,35 persen, meskipun analis memperkirakan akan mencapai lebih dari 3 persen pada akhir tahun.
Ekonomi Australia sangat rentan terhadap kenaikan suku bunga karena rumah tangganya termasuk yang paling berhutang di dunia. Hal ini disebabkan oleh ledakan properti yang spektakuler dalam dua dekade terakhir yang telah memaksa pembeli untuk mengambil hipotek yang semakin besar.
Di Sydney, harga rumah rata-rata adalah A $ 1,245 juta (S $ 1,2 juta), naik dari A $ 365.000 pada tahun 2002, berdasarkan data resmi terbaru.
Hingga pandemi, Australia telah menikmati pertumbuhan berturut-turut selama 28 tahun yang mengalahkan dunia, dibantu oleh kehausan Tiongkok akan sumber daya Australia.
Tetapi prospeknya telah melemah, terutama karena perlambatan China dan hubungan dingin Canberra dengan Beijing meningkatkan kekhawatiran bahwa ekonomi negara itu tidak dapat bergantung pada perdagangan yang booming dengan China.
Dr Chalmers mengatakan ekonomi global berada di “jalur genting dan berbahaya”, yang meredupkan prospek Australia.
“Jelas, jika dampak kenaikan suku bunga dan perlambatan pertumbuhan global adalah penurunan peringkat terhadap ekspektasi kami untuk pertumbuhan di sini, itu akan berdampak pada tingkat pengangguran,” katanya.