SINGAPURA – Kasus Covid-19 di seluruh dunia meningkat, dengan Singapura mengalami gelombang infeksi yang didorong oleh sub-varian Omicron BA.4 dan BA.5. Rata-rata infeksi selama periode tujuh hari di sini naik menjadi 8.664 pada siang hari pada 24 Juli, dari 5.523 sekitar sebulan yang lalu, menurut situs web Kementerian Kesehatan.
BA.5, khususnya, telah memicu peningkatan infeksi Covid-19 secara global. Menurut laporan Organisasi Kesehatan Dunia yang diterbitkan dua minggu lalu, varian itu berada di belakang 52 persen kasus yang diurutkan pada akhir Juni, naik dari 37 persen dalam satu minggu.
Ada kekhawatiran bahwa sub-varian Omicron ini dapat menyebabkan infeksi yang lebih parah. Penelitian laboratorium awal menunjukkan bahwa mereka memiliki mutasi pada protein lonjakan, LR452, yang memungkinkan mereka untuk mengikat lebih baik ke jaringan paru-paru, dibandingkan dengan varian Omicron sebelumnya BA.1 dan BA.2, yang biasanya menginfeksi sel-sel saluran pernapasan bagian atas.
Tetapi para ahli di sini mengatakan kepada The Straits Times bahwa tidak ada alasan untuk khawatir untuk saat ini.
Kementerian Kesehatan juga mengatakan pada hari Senin bahwa “saat ini tidak ada bukti yang jelas bahwa varian Omicron menyebabkan penyakit yang lebih parah”.
Associate Professor Hsu Li Yang, seorang ahli penyakit menular di NUS Saw Swee Hock School of Public Health, mengatakan: “Ini sebagian karena perbedaan seperti itu akan membutuhkan studi klinis yang cermat dan berskala besar untuk membedakannya. Juga, sebagian karena kekebalan global terhadap Covid-19 adalah tambal sulam individu yang divaksinasi dan/atau terinfeksi, akan sulit untuk memastikan apakah benar-benar ada perbedaan dalam kaitannya dengan varian sebelumnya.
“Kita seharusnya tidak mengharapkannya berbeda karena pada akhirnya virus yang sama.”
Kebanyakan orang, tambahnya, masih akan mengalami gejala infeksi saluran pernapasan atas termasuk sakit tenggorokan, pilek dan batuk.
“Beberapa mungkin mengalami kehilangan rasa dan bau pada tingkat yang berbeda-beda, tetapi gejala-gejala ini juga dilaporkan untuk varian sebelumnya,” katanya.
Dr Leong Choon Kit, seorang dokter keluarga di Mission Medical Clinic di Serangoon, mengatakan dia belum mengamati bahwa varian BA.4 dan BA.5 yang lebih baru mempengaruhi paru-paru lebih dari tenggorokan. “Secara teori, semua varian Covid-19 mempengaruhi paru-paru, tetapi varian Covid-19 sebelumnya (seperti Delta) tampaknya lebih mempengaruhi paru-paru daripada varian yang lebih baru,” katanya.
Beberapa penelitian laboratorium telah menemukan bahwa dibandingkan dengan varian Delta, varian Omicron tidak menginfeksi sel-sel jauh di dalam paru-paru semudah yang terjadi pada saluran udara bagian atas.
Misalnya, sebuah penelitian yang diterbitkan dalam jurnal berjudul Med pada bulan Maret menemukan bahwa infeksi Omicron pada hamster dapat menyebabkan infeksi saluran pernapasan atas yang kuat, tetapi penyakit klinis saluran pernapasan bawah yang kurang parah, dibandingkan dengan varian sebelumnya.
Ini bisa jadi alasan mengapa varian Omicron lebih mudah menular.
Profesor Ravindra Gupta, seorang ahli virus di University of Cambridge, yang ikut menulis salah satu penelitian, mengatakan dalam sebuah artikel jurnal Nature: “Jika varian tetap hidup di saluran udara bagian atas, partikel virus mungkin merasa mudah untuk menumpang pada bahan yang dikeluarkan dari hidung dan mulut, memungkinkan virus untuk menemukan inang baru. “
Sementara para ahli mengatakan tidak ada perbedaan gejala di antara varian Covid-19, efek berkurangnya vaksin adalah sesuatu yang harus diwaspadai.