Sebuah helikopter MH-60R Seahawk Australia berada 8.535 km dari rumah dan terbang dekat dengan pantai timur laut China. Jadi sebuah pesawat tempur China menembakkan suar untuk memperingatkannya.
Misalkan sebuah pesawat militer China terbang 8.535 km untuk berkeliaran di lepas pantai utara Australia, bagaimana menurut Anda militer Australia, atau dalam hal ini, militer Amerika yang ditempatkan di sekitarnya, akan merespons?
Sejauh ini, perasan tangan patriotik dari media dan kelas politik Australia telah melampaui batas. Akan lucu jika bukan karena implikasinya yang mengkhawatirkan bagi keamanan regional di Asia.
Tidak jelas persis apa yang dilakukan Seahawk di lingkungan China. Berbagai alasan telah ditawarkan oleh pemerintah dan militernya. Itu ada di sana untuk menegakkan sanksi PBB terhadap Korea Utara. Itu ada di sana untuk membantu angkatan laut Australia untuk melaksanakan kebebasan navigasi di perairan internasional. Jadi, yang mana atau keduanya?
Beijing mengatakan helikopter itu ada di sana untuk memata-matai, karena modelnya dirancang untuk melacak dan mendeteksi aktivitas kapal selam. Canberra telah membantahnya, tetapi orang Cina tidak paranoid.
Kapal selam bertenaga nuklir Australia yang sangat mahal dan dibawa selamanya untuk dikirim di bawah aliansi militer Aukus dirancang tidak begitu banyak untuk mempertahankan garis pantai langsung negara itu tetapi untuk kekuatan “proyek ke depan” di Laut Cina Selatan.
Tapi lupakan semua itu “katanya, katanya”. Apa yang mungkin dikhawatirkan oleh warga biasa dari kedua negara dan jenis non-militer, seperti milik Anda, adalah mengapa Australia menganggapnya dibenarkan untuk melakukan kegiatan militer dalam ekonomi eksklusif (EE) Tiongkok, yang didefinisikan sebagai area perairan yang membentang hingga 200 mil laut atau 370 km dari pantai.
Sudah diterima secara umum bahwa negara-negara dapat menggunakan kebebasan navigasi dan penerbangan melalui EE masing-masing tanpa pemberitahuan sebelumnya.
Tetapi ada ketidaksepakatan yang kuat mengenai apakah kegiatan militer diizinkan.
Sudah lama posisi Cina, dan India, Indonesia, Malaysia dan Vietnam, bahwa mereka tidak. Negara-negara ini semuanya adalah penandatangan Konvensi Hukum Laut PBB (UNCLOS), di mana definisi EE dikodifikasi. Namun, Amerika Serikat tidak pernah menandatangani UNCLOS. Itu tidak mencegahnya menafsirkan UNCLOS sebagai mengizinkan kegiatan militer bebas di EE orang lain.
Menariknya, interpretasi “tidak ada pembatasan militer” Washington terhadap EE tampaknya hanya berlaku untuk negara lain.
Pertimbangkan kasus Mikronesia yang secara notional independen, Kepulauan Marshall, dan Palau. Mereka pada dasarnya adalah protektorat Amerika dan semakin dieksploitasi sebagai aset militer untuk Aukus.
Di bawah apa yang disebut Compact of Free Association, AS telah lama mengambil pertahanan teritorial mereka. Namun, baru-baru ini, Pentagon mengklaim bahwa militer AS akan melindungi dan berpatroli di EE mereka juga, yang berarti dapat melarang kapal asing memasuki mereka, militer atau tidak!
Apakah AS menerapkan hak prerogatif yang sama atas EE teritorialnya sendiri? Saya tidak tahu bahwa Washington telah membuat pernyataan resmi untuk efek itu, karena itu akan bertentangan dengan hak militernya sendiri untuk memasuki EE orang lain.
Namun, saya berani bertaruh banyak uang bahwa ada dokumen hukum rahasia yang memberi sanksi pertahanan EE terhadap gangguan asing.
Meskipun Australia mungkin tidak memiliki doktrin militer serupa yang melarang orang lain memasuki EE-nya, bahkan untuk tujuan militer, saya juga bertaruh banyak uang bahwa Australia tidak akan mentolerir intrusi semacam itu, terutama dari Tiongkok, ke daerah-daerah dekat pangkalan dan instalasi militernya, seperti di Darwin, Brisbane, Newcastle, dan Port Kembla. Hal yang sama berlaku dengan Kepulauan Cocos (Keeling) yang dikuasai Australia, yang dimiliterisasi melawan hukum internasional.
Jika Anda melihat gambaran yang lebih besar, Anda dapat melihat bagaimana keluhan Australia tentang gejolak China terbaru tidak hanya munafik, tetapi juga sangat eskalasi.
Dengan menjadi Mini-Me pertahanan Amerika, negara ini juga melukis target besar di punggungnya.